人體大部分的器官組織，都需要透過「動脈」運送氧氣與養分來維持運作。當發生動脈硬化、血液不流通時，就容易傷害器官、造成疾病的發生，甚至會提高死亡的風險。究竟動脈硬化是什麼？我是動脈硬化的高風險族群嗎？現在就一起來看看智抗糖的介紹！
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動脈硬化是什麼？
一般來說，「動脈」會負責將養分運送到身體各處，維持器官正常運作。而動脈血管原本就富有彈性，隨著年齡老化，或是遺傳、生活型態不正常、壓力、三高慢性病等因子，會造成血管壁的發炎反應，形成一層層如粥狀的斑塊，當持續囤積、增厚，就會將阻塞血管，讓血管失去彈性、變得僵硬，就是所謂的「動脈硬化」。
動脈硬化的常見種類
依照血管壁上斑塊生成的方式，又可以把動脈硬化分為三種：
- 動脈粥狀硬化
一開始向大家介紹的成因，就是動脈粥狀硬化的過程。此類型也是最常見的動脈硬化種類，通常沒有明顯的症狀。依照發生的位置，有可能造成冠狀動脈疾病、中風、周邊動脈疾病或腎功能衰竭等。
- 中膜硬化 (中層動脈硬化)
血管壁又分為內膜、中膜及外膜，而「中膜硬化指動脈」顧名思義是中膜鈣化、變得硬脆的現象。當中膜失去彈性，便容易引起血管壁破裂。通常是因為攝取高劑量鈣補充劑，所以產生這樣的狀況。
- 小動脈硬化
通常是因為高血壓所引起。若小動脈硬化，會降低許多臟器的養分供應，造成臟器的結構及功能損傷，尤其在心臟、腎臟及腦部影響最大。
動脈硬化對身體的危害有哪些？
動脈硬化可能會發生在身體任何一處的血管中，依照發生的器官不同，也有不一樣的危害與症狀：
1. 心臟
容易造成心絞痛、心肌梗塞。因為心臟上的冠狀動脈，是供給心臟心肌血液的主要來源，當冠狀動脈失去原有的彈性，逐漸變窄或堵塞，造成血流供應困難，就會讓心肌缺血、壞死。
2. 腦部
最常見的症狀為「中風」，通常是因為頭頸部的血管硬化。中風的初期症狀，包括臉部表情不對稱、 一側或兩側肢體無力、說話困難、吞嚥困難、視力模糊、意識模糊，甚至昏迷、大小便失禁、突然頭痛等。又可分為「缺血性中風」及「出血性中風」：
- 缺血性中風：主要是因為腦頸部的動脈阻塞，使血液無法供應，造成局部腦組織缺血。
- 出血性中風：如果本身已經有動脈硬化，又剛好碰到壓力大、緊張、憤怒造成血壓升高，血管就可能因此破裂，造成腦出血。
3. 足部
通常會發生「間歇性跛行」的症狀，這是一種周邊動脈血管硬化，所產生的疾病。運動後，肌肉對氧氣的需求量會增加，而下肢的動脈硬化，會讓血流無法及時供應氧氣給肌肉，因此會有暫時性疼痛、麻木、抽筋的感覺。若嚴重阻塞，可能還會需要截肢。
4. 腸
因為腸動脈硬化，造成腸動脈血流不足、缺血，所以會發生缺血性腸炎。初期症狀是「腹部劇烈疼痛」，但痛感較少集中在同一處，因此在檢查時也較難找到痛點。
5. 腎臟
當腎臟血管發生動脈硬化，會出現不明原因的高血壓或腎衰竭、突發性肺水腫、低血鉀等症狀。
得到動脈硬化的原因與高風險族群
動脈硬化是一個慢性發病的過程，在初期通常不會有任何感覺，也因此很容易被忽略，所以有「隱形殺手」之稱。不少患者都是在症狀出現後，才發現自己有動脈硬化的狀況。那麼哪些族群要特別注意？造成動脈硬化的因子又有哪些？
1. 年齡與性別
45 歲以上的男性、55 歲以上的女性，都屬於高風險族群。其中，男性比女性更容易發生；不過女性在停經後，因為少了雌激素的保護，不只會影響女性的膽固醇代謝，也可能增加血液的濃稠度，提高動脈硬化的風險，需要特別注意。
2. 不良的飲食習慣
喜歡吃重口味的朋友要注意囉！攝取過多的鈉時，身體為了代謝會增加血液中的水分。當水分增加，自然也會提高血壓、傷害到血管壁；而攝取過多的飽和脂肪、精製糖及加工類食品，也可能會增加動脈硬化的風險。
3. 糖尿病
當長期血糖控制不佳，會造成血管壁受損或慢性發炎，加速動脈粥狀硬化的發生。
4. 高血脂
如果血液中的脂蛋白濃度過高，尤其是低密度脂蛋白，便容易堆積在動脈血管壁、引發局部發炎，提高動脈硬化的風險。
5. 高血壓
當血壓升高，高壓的血流可能會使血管壁受損，使得血管壁硬化且脆弱，失去彈性的血管，會讓血壓升得更高。當血壓不斷升高，可能把血管壁衝破，造成血管破裂喔！
6. 抽菸
抽菸會降低好膽固醇 (高密度脂蛋白膽固醇) 的濃度，增加血液濃稠度，而菸中的尼古丁剛好也會增加心跳與血壓，這些都會提高動脈硬化的風險。
7. 肥胖
肥胖本身就是一個慢性發炎反應，也會引起高血壓、高血脂及高血糖，而這些疾病又會促使動脈硬化發生。
8. 缺乏運動
運動可提升高密度脂蛋白，降低三酸甘油脂與低密度脂蛋白膽固醇，因此缺乏運動也是動脈硬化的危險因子之一。
動脈硬化的治療與預防
面對動脈硬化，常見的治療與預防方法如下：
1. 藥物治療
可以服用血小板凝集抑制劑，或者抑制血管收縮的藥物，幫助治療動脈硬化，常見的藥物種類，像是阿斯匹靈、Clopidogrel (血小板凝集抑制劑)、Ticlopidine (血小板凝集抑制劑)、Pletaal 等。在使用藥物時，務必要依照醫師指示服藥，切勿隨意增減或停止。
2. 外科治療
- 血管繞道手術
想像血管阻塞就和塞車一樣，我們可以另闢道路來舒緩情況。這項手術能讓氧氣繞道，送到缺氧的組織器官。簡單來說，就是幫病人重建新的血管，通常是利用病人本身的血管，或人工血管。
- 氣球導管擴張術
在狹窄化的位置放入手術用氣球並充氣，幫助恢復正常血管通道與增加血流。
- 血管支架置放術
將金屬製的網狀支撐物永久放入血管阻塞處，藉由外力撐開血管，幫助血液順利流動。
3. 調整習慣
- 均衡飲食
透過「地中海飲食」及「得舒飲食」也能避免心血管疾病的發生。因為這兩種飲食方法，都提倡多攝取蔬果、堅果與非精緻的全穀類食物，更以白肉，像是雞肉、海鮮作為優質蛋白質來源，並攝取富含不飽和脂肪酸的飲食，像是堅果、橄欖油等。
- 規律運動
建議成年人每週身體活動量為 150 分鐘以上的中等強度活動，大約是說運動時說話會喘的程度。不只能減重，也能降低心血管疾病的發生率。
- 體重管理
體重過重者 (BMI > 25) 通常血液中也有較高的膽固醇、三酸甘油酯及低密度脂蛋白。因此減輕 3 – 5% 的體重，能降低心血管疾病的風險。
動脈硬化可以逆轉嗎？
在今天的介紹中，我們了解到：當血管壁上累積過多的斑塊，便會提高動脈硬化的風險。那麼斑塊可不可以消除？動脈硬化能不能逆轉？
其實剛形成的斑塊，還是有機會透過生活習慣的調整來清除；而累積已久的斑塊，便難以清除，只能透過治療來避免更嚴重的病況。因此是否能夠逆轉，還是要考慮到動脈硬化發生的時間長短，並不一定能完全恢復，甚至逆轉。
除了維持良好的生活型態外，如果發現自己符合動脈硬化的高危險族群，也可以在還沒有症狀以前，為自己安排定期的健康檢查，才能提早發現、提早治療喔！有動脈硬化的朋友也不用太擔心，依照醫師指示治療，還是有機會避免其他病況產生、維持良好的生活品質。
