胰島素治療是如何開始的？糖尿病治療史II

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糖尿病是胰島素分泌出了問題

在胰島素無法被萃取前

剛開始的時候，人們認為糖尿病是腎臟或泌尿系統的疾病，因為糖尿病的症狀是多尿，然後會想要一直喝水、吃東西，但是體重卻不斷減輕。幾百年前，古希臘醫師比喻的很好，他說糖尿病是身上的血肉溶化在尿液中排出的一種病。

直到西元 1889 年，奧斯卡·閔考斯基教授 (Oscar Minkowski) 發現把狗的胰臟手術摘除後，這些狗在研究室中會隨地小便，發現牠們都得了糖尿病，人們才知道原來糖尿病是與「胰臟」有關。所以很合理的推測，治療糖尿病的關鍵，應該也在胰臟裡。

研究者推測，胰臟內有某種物質能降低血糖，他們幫它取了個名字，叫胰島素，也就是 insulin。雖然有了名字，但還沒有人能把胰島素從胰臟裡萃取出來，有人試過把胰臟的磨碎過濾後，注射到糖尿病的狗身上，結果狗的糖尿病沒改善，還丟了性命。看來直接注射胰臟的萃取物不是個好主意。

也有人試過從活生生的馬身上，把胰臟割下來，血淋淋的胰臟趁新鮮餵給在旁邊等著的糖尿病患吃。結果糖尿病患的症狀沒有改善，而且怪噁心的。所以直接吃胰臟也不是個好主意。雖然很多人知道胰臟裡可能有胰島素，但每次把胰臟取出後，胰島素就會被破壞，所以都無法成功萃取出來。

前篇閱讀：糖尿病如果沒有胰島素？認識糖尿病治療史

二十世紀的偉大發現：胰島素注射療法

直到西元 1921 年，班廷醫師 (Sir Frederick Grant Banting) 才成功地純化出胰島素。他把狗的胰管 (將胰臟分泌的消化酵素釋放到十二指腸的管道) 綁起來，幾個星期後，胰臟就喪失分泌消化酵素的功能，這時候就可以把胰島素純化出來，而不用擔心酵素的破壞。

把純化出來的胰島素，注射到糖尿病患的體內，結果病人不再多喝多尿，病人也開始長肉不再骨瘦如柴，糖尿病的症狀都被控制住，注射胰島素的病人終於能像正常人一樣的生活了。這項研究的成果，讓班廷醫師獲得了諾貝爾醫學獎；主張飢餓療法的艾倫醫生，則把他的糖尿病診所收起來，因為糖尿病不再是無藥可救的疾病，醫生只要有胰島素，就能治療糖尿病。

這麼神奇的胰島素，它到底是怎麼控制糖尿病的呢？

胰島素其實跟冷氣很像

胰島素是一種荷爾蒙，胰臟裡有專門分泌胰島素的細胞。我們體內有許多的荷爾蒙，腎上腺素、甲狀腺素、生長激素、睪固酮、雌激素，甚至最近很熱門的維生素 D 也是一種荷爾蒙。荷爾蒙的功能很多，會影響血糖的荷爾蒙也很多，像腎上腺素、生長激素都會增加血糖；但是在所有的荷爾蒙中，只有胰島素顯得很不一樣，只有它能降低血糖。

我們身體的血糖控制系統，說起來跟家裡的冷氣很像，如果外面天氣很熱，冷氣就會吹出涼風，讓室內維持在一定溫度，而胰島素就像冷氣機吹出來的涼風，它的功能是讓室溫降到指定溫度，換句話說，胰島素的功能就是讓血糖降到指定的濃度。

正常人進食後超過 4 小時，血糖會在 80-100mg/dL 之間，吃飯時血糖會快速上升(依食物類型而不同)，胰島素也會大量分泌，即使吃了很多食物，吃飯 1 – 2 小時後，胰島素會把血糖控制在 140mg/dL 以下。

胰島素功能正常時，就像一台效率很好的冷氣機，可以維持住血糖的穩定。換句話說，糖尿病患之所以無法穩定血糖，是因為用來穩定血糖的胰島素系統出了問題。

第 1 型糖尿病患體內沒有胰島素分泌，就像冷氣機壞了吹不出冷風，所以一定要靠外來的冷風把室溫降低，要另外補充胰島素。

第 2 型糖尿病的病因比較複雜，以胰島素阻抗為例，就像是冷氣機舊了、冷房效率變差，即使冷氣機強力運轉，吹出來冷風也不怎麼涼，所以室溫降得慢，血糖容易居高不下。必要的時候，引進外來的冷風，補充胰島素是很有效的治療方式。