熄燈時間，醫院廚房傳來微弱的腳步聲，護士循著聲音找到了一個小女孩，她來廚房偷吃東西，手上還拿著感恩節晚餐剩下的火雞皮。小女孩像醫院裡其他企圖偷吃東西的小孩子一樣，受到嚴厲地責罵，護士一再地警告她，絕對不能再多吃東西了，她的身體沒辦法負擔那麼多的食物。
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有個糖尿病女孩叫伊莉莎白
小女孩的名字叫伊莉莎白 (Elizabeth Evans Hughes)，年僅 13 歲，體重卻不到 30 公斤。在感恩節的夜晚，伊莉莎白沒有與家人團聚，她在醫院裡挨餓挨罵。因為她知道，只有在這裡她才有活下來的希望。
伊莉莎白並不是孤兒，也不是沒人疼愛的孩子，她的父親休斯先生 (Charles Evans Hughes) 當過紐約州長、最高法院大法官，還被推選為共和黨競爭美國總統的參選人，是當時政壇的大人物。休斯夫婦有四個小孩，伊莉莎白是老么，她還有一個哥哥、兩個姐姐，父母親受人愛戴，兄弟姊妹間也相處融洽，一家人就像是美國模範家庭。
休斯一家，1915年的全家福。最右側的就是糖尿病女孩伊莉莎白
圖片來源：Wikimedia Commons
在以前，沒有藥物能有效治療糖尿病
1919 年，正值西班牙流感大流行，伊莉莎白的姐姐海倫 (Helen Hughes) 不幸被傳染。同時，伊莉莎白也病倒了，但她得到的不是流感，而是罹患了「糖尿病」。
醫生對休斯夫婦說，像伊莉莎白這樣的小女孩得了糖尿病，會更容易飢餓、口渴，會頻繁地喝水與上廁所。即便她吃得再多，都可能變得越來越瘦弱，期間她還可能遇到酸中毒昏迷、甚至死亡。
隔年，海倫因流感不治過世，伊莉莎白知道自己可能沒多久也會離開，像姐姐的死亡一樣，讓父母傷心難過。她不想讓家人失望，也想要活下去。如果還有機會，她想和正常人一樣結婚生子、想和父母一樣組織美滿的家庭。
藥物出現前的糖尿病治療—飢餓療法
伊莉莎白的父母找了當時治療糖尿病最有名的艾倫醫生 (Dr. Frederick Madison Allen) ，安排她離開家人的身邊、住進醫院，接受醫療團隊的嚴密照護。
艾倫醫生的治療方法是嚴格的飲食控制，跟當時「減少碳水化合物」的飲食治療不同，採大幅減少食物攝取的「飢餓治療」。每天伊莉莎白只能吃很少的食物，包含瘦肉、蛋、牛奶和沒有味道的蔬菜 (蔬菜經過三次汆燙，確保不含碳水化合物) ，一天熱量不到 500 大卡。除此之外，每星期還有一天，伊莉莎白得完全禁食、不吃任何食物。
幾個星期過去，醫生稱讚她控制的很好，尿液裡已經驗不到糖，只要能堅持這樣的飲食控制，她就能繼續活下去。從那時起，伊莉莎白的飲食就和其他人不同，有專職的護士幫她秤每餐食物的份量。生日時，沒有塗滿奶油的蛋糕，她收到粉色的圓型空盒，上面插滿蠟燭，在搖曳的燭火中，她開心的吹熄蠟燭許下心願。這樣的生活很辛苦，但伊莉莎白用意志力克服了。
入院前，伊莉莎白體重 34 公斤，經過三年治療後，現在的她只有 20 公斤，跟一個五歲的小女生差不多。她骨瘦如柴、虛弱無力，連走一步路對她來說都是挑戰。伊莉莎白覺得自己好像快死了，不是因為糖尿病，而是因為吃得太少、營養不良。
班廷醫師的偉大發明－胰島素
1922 年，伊莉莎白坐在班廷醫師 (Sir Frederick Grant Banting) 的面前。他剛發明出可以治療糖尿病的藥，叫「胰島素」。只要注射胰島素，就能控制住吃多、喝多、尿多的症狀，也能讓尿液中驗不出糖份。
伊莉莎白很幸運地成為早期試用的人，胰島素在她身上發揮了神奇的藥效。注射完第一劑之後，伊莉莎白寫信給母親，信中她寫到：「完全無法想像我終於能像個健康的正常人一樣生活，這一切簡直美好的無法言喻。」她可以吃得跟其他人一樣多，體重也逐漸回復；她能離開病床、回到學校讀書，後來還結婚生了三個小孩。她熱衷參與公民運動，認真的活著，直到 1981 年以 73 歲的高齡離開人世。
胰島素讓糖尿病有了一線生機
比起其他慢性病，糖尿病的治療複雜很多。撇開飲食和運動不說，光藥物至少就有九大類，胰島素、metformin、TZD 等，而且許多病患常常會需要併用兩種、三種甚至是四種藥物組合。究竟為什麼糖尿病有那麼多種治療藥物呢？這些治療藥物又有什麼差別呢？這系列的文章就要回答糖友這些問題。
下一篇文章我們要談胰島素，在胰島素發明前，沒有任何藥物能有效控制糖尿病，許多病患就像伊莉莎白一樣，只能靠著飲食、運動來控制糖尿病，運氣好的可以多活幾年，運氣不好的則命在旦夕，胰島素的出現讓糖尿病的治療終於露出第一道曙光！
延伸閱讀：正確施打胰島素，血糖控制更穩固
參考資料：
- Bunn, Austin. “The way we live now: 3-16-03: Body check; The bittersweet science.” The New York Times 16 (2003).
- Bliss, Michael, and Roger Purkis. The discovery of insulin. Chicago: University of Chicago Press, 1982.
- Cooper, Thea, and Arthur Ainsberg. Breakthrough: Elizabeth Hughes, the discovery of insulin, and the making of a medical miracle. St. Martin’s Press, 2010.
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